熙帝二十七年，冬。

深厚大雪积累一地，灯笼散出的朦胧光晕在檐下熠熠，手持八角提灯的貌美侍女规矩立在府邸两侧，她们的眼注视着朝府外长长的空旷街道，时间已过子时，雪片密密压着房瓦，满天白绒在寒风中上下腾飞，自遥远街角传来微渺光火，抬轿的脚夫踩着青砖步步走来。

当今的礼部侍郎朝秉之伫于自家邸外，见那四人抬的红木轿越来越近，朝秉之恭恭敬敬半低下头，合并双手行礼，待红木轿子停下，立即有侍女撑着绢伞上前迎接，从轿内走出名十一二岁的秀美男童，他面貌精致、肤色净白，神色却淡漠得很，男童对恭候多时的朝秉之道了免礼，后者又作一揖后，才随男童迈入府中。

“朝大人，以后你唤我本名便是，”男童进了室内，在侍者帮助下褪去大氅，他见朝秉之面露惶恐，柔声道：“就唤明月便可。”

“这”

“路遥车慢，劳烦大人等我半宿，”男童面庞带笑：“阿爹将我暂寄于朝府，这段日子，还请大人多担待了。”

老皇病重，距其昏迷不醒已半月有余，膝下皇子之间明争暗斗愈演愈烈，最有夺帝希望的三皇子与大皇子更是针尖麦芒，二者无不机关算尽、勾心斗角，前者为防嫡子在节骨眼上突发意外，将其托付给了远离朝权纷争的二品侍郎朝秉之，这深夜前来的秀美男童，便是最受三皇子宠爱的嫡次子。

“是三皇子看重老臣，小公子不必多虑，”朝秉之与男童四目相对，后者一双桃花眼大而明亮，如不是亲耳听过这孩子处置下人的传闻，朝秉之实在难以相信他生性暴戾冷酷：“时辰不早，小公子若暂无要事，可想先行歇息？”

“如此甚好。”

朝秉之以目示意府内恭候的侍女上前，直到男童与他带来的侍者消失在光线黯淡的走廊，才心有戚戚地收回视线，那孩子有着双成人才有的眼睛，平静且不露声色，若三皇子成功，他的嫡子将来也必定非池中之物。

大雪过后，一抹晴阳难得悬于头顶，腊梅的冷香混入雪融时清冽的空气中，朝府里上上下下挨个与明月打过了照面，虽不知朝秉之对他莫名敬畏的态度从何而来，也无人清楚府中突然多出的男童身份为何，大多人依旧对这名面貌明秀、待人有礼的男童心怀好意，下了饭席，朝府活泼娇俏的四小姐朝钰主动凑上来同明月说话，小丫头最近黏他得紧，一口一个小哥哥叫嚷没完，在不打扰自己的情况下，明月并不在意她的行为。

“小哥哥，今天雪化了，是不是过几