日头变得明晃晃的时候，苏彧回了半山寺。若生见到他时，他已然领了仵作去看过了尸体。前段天热，热到如今也没多冷，尸体的模样都不大好看，饶是刑部的仵作平素也见过不少尸首，可从没见过这么惨这么多堆在一块儿的，要不是苏彧就站在边上，他指定拔腿就走，压根不带弯腰验尸的。

验过一遍，心中大概有了数，苏彧吐出含在口中的姜片，来寻若生。

大抵是含得久了，辛味还在嘴里盘旋，他一路走来，眉头就没舒展过。若生同他呆得久了，渐渐琢磨出点他的性子来，见状一想悟了，便自己去找了匣子糖出来递给他。

苏彧老实不客气接过，拣出一粒往嘴里丢，眉头仍皱着：“一股姜味。”

若生撇他一眼，轻声问：“如何了？”

他将糖匣子抱在怀里，有一搭没一搭地吃着，用微哑的声音答道：“乍一眼看过去全是一塌糊涂，高矮胖瘦年岁容貌没一处相同，伤也伤得五花八门。乞儿讨生活不易，日子过得苦，身上陈年旧伤数不胜数，有在脸上的有在身上的还有在手脚上的，但细看便能发觉，这群孩子的致命伤都是一样的，分毫不差，全在颈侧。”

“颈侧？”若生下意识伸手去摸自己的脖子。

因为微微歪着脑袋，她露在空气里的那一抹脖颈愈发显得白皙光洁，肌肤如玉：“全被抹了脖子？”

苏彧抬眼皮撩了她一眼，忽然探出二指来，贴上了她的脖子，不偏不倚地按在了跳动的那条动脉上：“是这里，伤口并不大，整齐划一，目的恐怕是为了放血。”

这地方乍然切开，血能如泉涌。

若生没见过，但也知道，闻言微惊：“这般说来，凶手杀人不仅仅只是杀人而已？”

“十有八九不是。”苏彧收回手，“杀人何其容易，一把刀往哪落不是落？往这切，血珠子能蹦他一脸，怎么落刀，讲究得紧，看那刀口，只怕是个熟手。”至少得是个刀子使唤得不错的，会武的人。

若生一向学得快，悟得快，听了这话身上一冷，道：“既如此，凶手的目的难道不是他们的命，而是血？”

——孩童滚烫的，新鲜的血。

苏彧微微颔首，念着那个“血”字，嘴里的糖似乎都隐隐变了味，他望着若生的眼睛，把口中的糖囫囵吞了下去，而后说：“邪门歪道。”

若生蹙眉，将长生舅甥俩人的事说了一遍，然后又将那戒嗔和尚的来龙去脉说了一通。她一从丁老七口中得知长生跟戒嗔是亲舅甥