南巡队伍到江南的第五日，闽州传来紧急军情，海寇再次来犯，偷袭了闽州西部几个靠海的村落。

当日，贺怀翎便先行启程，返回了闽州。

祝云瑄蹙着眉，盯着御案之上的海舆图，双唇抿紧成了一条线。祝云璟手指着海面上的某一处，轻轻点了点，告诉他：“这一带就是那帮海寇盘踞的海域，这里常年妖风横行，到处是漩涡暗流，靠近过去稍不注意便会被吞没有去无回，从未有人真正见过这些海寇生活的岛屿到底在哪里，这一片海域又是我朝通往南洋的必经之路，这两百余年，这些贼寇都潜伏在这附近一带，专门打劫过路的商船。”

祝云瑄心神一动，捕捉到了他话中的关键词：“两百余年？”

“对，这帮海寇自我朝开国起就有了，根据闽粤一带的民间传言，他们似乎与前朝余孽有干系，很大可能就是当年逃出海外的，前朝最后一任皇帝和他所带的几百亲信的后代。”

闻言，祝云瑄的双眉拧得更紧了一些：“前朝余孽……可他们不是最近几十年，才来犯我朝沿海一带边境的吗？”

祝云璟解释道：“是，大约三四十年前吧，他们不再满足于只打劫海上过往的商船，跑来了我大衍边境烧杀抢掠，虽成不了大气候，到底是烦人，皇祖父在位时就曾试图派兵出海剿匪，连着好几回，派出去的船和人却都有去无回，从那以后便有传言这帮海寇所在的海域有海鬼庇护，动不得，先帝登基后也曾派人出海过，同样是再无音讯，后头先帝就一手建立起了如今这只闽粤水师，自那以后，即便不能将这些海寇彻底剿灭，也勉强能维持这南边沿海一带的安宁。”

祝云瑄的眸色沉了沉：“……先帝当时派去剿匪的领兵将领，是不是姓萧？”

祝云璟不明白他为何会突然问起这个，点了点头：“其实这些我之前也不是很了解，还是来了这边，跟着贺怀翎时常去军中，又自己出了几趟海，才知道得多了，先帝当年执意要再派人出海剿匪其实朝廷上下都不赞同，那位萧将军年少有为，是个不可多得的人才，有了前头几回的经历谁不知道出海剿匪几乎与送死无异，何必要将好端端的一个将才送出去，只是先帝一意孤行，或许是那会儿先帝初登基，急着想要建功立业吧，硬是将人派去了，后头便果真没有再回来。”

祝云瑄衣袖下的手用力捏了捏，只有他知道，先帝的一意孤行，为的不过是儿女情长的私心，宁可牺牲一个前途无量的年轻将领，也要将梁祯的两位父亲分开，只为了将另一人据为己有罢了。