从宣统二年开始，黑龙江就陷入困境。先是二年九月爆发了黑龙江历史上特大的水灾，全省被淹田地三十余万垧，超过全省耕地面积的十分之一。淹死200余人，受灾民众约15万余人。

而水灾刚刚过去就引来了鼠疫，虽然在隔离防治的办法下，这场鼠疫在极短的时间内被扑灭了。只是在这场灾难中死去的总人数中，死于鼠疫的才占了十之一二，在圈禁隔离过程中因为感染和冻饿而死的却占了十之七八。

由此可见，在一个没有工业化的国家对付这种恶性传染病，其实就是野蛮的把有可能传染的对象强制圈住，等待寄主的死亡来灭绝传染源。这根本算不上什么清政府的功绩，只能再一次证明满清的反动本质，就如同努尔哈赤砍死家中没有积蓄的贫民来减少后金的粮食消耗一样。

不过也正因为这场鼠疫的爆发，使得清政府对于民间的监控大大加强了，也就使得同盟会在这里发动的起义很快就被清军给镇压了下去。

而清政府在黑龙江的几任巡抚也称得上是有能力的干吏，他们已经意识到了黑龙江内外交困的危险处境。于是就一边拉拢改良派；一边大肆放地开荒，鼓励兴办工商业。这才能够勉强应付天灾人祸，和压制住省内的革命力量。

身为黑龙江省民政司使司的宋小濂，就是一个颇有实干精神的技术性官僚。51岁的他倒是有近一半的人生是在黑龙江度过的。从协助李金镛开办漠河金矿，到负责同俄人交涉中东铁路事务，不能不说他是做出了不少成绩的。

但是在满清政治上的大失败下，他的这点成绩却又显得无足轻重了。一个国家连国境内的铁路修建权都失去了，在这个大前提下，细节上的一点改变对于俄国的战略利益来说又算的了什么呢。

就在吴川站在堂上一边打量着这位民政使司，一边在心里评判着此人的时候，坐在上首的宋小濂也不时的用眼角余光打量着他。自从清政府连续在甲午战争和庚子事变中失败后，中央威权已经降低到了一个极低的程度。特别是长江以南地区的城市里，剪掉辫子的学生和市民已经比比皆是，这些人公然行走于大街之上支持革命，却无人敢上前管束。

不过在北方，除了北洋新军之外，这种胆大妄为的革命党却少的很，即便是在国外剪了辫子的留学生，回到故乡起码也是要带一条假辫子的。不过这位拿着德国护照的华商，回到国内却丝毫没有更换装束的意思，即便是在他面前，也依旧是一头短发和一身得体的西服，这令他看起来根本就不像个大清子民。