玄鹰卫领了命，疾步往禁中走去，在玄明正华前递了牌子。与此时，紫霄城的南门一角大敞，卫玦带着数将卒策马疾驰而出。而礼部、刑部、大理寺等衙门灯火彻夜通明，里头大员坐在书案前或是翻查卷宗，或是书写奏报，他们情肃穆，几乎忘了疲倦。在这个无雪的静夜里，每一盏亮着的灯火都像无声张开的兽目，每一个奔走的不眠人都像风雪再度到来前寻觅机的蛩虫，他们不仅仅在消弭的风中嗅到了危机，更为了挣脱黑暗，看到隔一日天亮来时的光明。

然而也是在样的夜里，一支细竹管一抖，落下一段烟灰。东舍里，曹昆德长长一叹：“老了，天一冷，连根竹管子都握不住了。”

整个屋子里弥散着一种令人沉沦的靡香，小金碟上的细末就快要被焚尽。这些细末是从一块糕石上剔下来的。前阵子青唯闯东舍，这块糕石还有拳头那么大，不数日，下只余指甲盖那么丁点了。曹昆德今年身子不好，这东西来下了决心要戒，不为何，上回见了青唯，那瘾说来就来，怎么都压不住。这几日竟有成灾之势，只要一刻离了它，浑身就提不力气似的。罢了，左右赵疏大半年前就对他了疑，暗自派人盯着他，最近更是拿“怕他辛苦”做借口，不让他在边上跟着了，他就顺其自然地与这糕石沫子相伴，也不必担心宣室殿传唤。

墩子顺势将一张绒毯搭在曹昆德膝头，轻声嘱咐：“师父，仔细受凉。”

好半晌，曹昆德才从沉沦中睁开，没头没尾地道一句，“是时候了。”

这句话说来莫，墩子却听明白了，膝头落地，痛喊一声：“师父！”

曹昆德望着他，目光近乎是慈爱的，“去吧，路咱家几年前都给你铺好了，记得咱家教给你的，把话儿带出去，把该报的仇报了，记得你曾经受的苦，那些跟你一样的劼北遗孤所遭的罪，他们没你幸运，不能像你一样捡回一条命。咱家呢，就在这里为你当个铜墙铁壁，帮你把那刀枪挡上一时。”

“是。”墩子向曹昆德磕了个响头，底含着泪，“墩子谢师父。”

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