待明昙与林漱容抵达桃林后,又过了约莫半刻钟，皇帝才终于姗姗来迟。

那明黄色的身影甫入花间，一众嫔妃便都像是打了鸡血般振奋起来,先用含羞带怯的眼神望向皇帝，又看似不经意地站直身子，将那静心打扮好的、或华贵或清素的衣着首饰展现出来，一齐娉婷袅娜福身行礼,“嫔妾给陛下请安。”

婉贵妃谋反被诛，宁妃在禁足期间病亡，这两座压在头上的大山一一倒下后,各宫妃子便不似从前那样安分守己，反而是卯起劲来,明枪暗箭地争夺起圣宠：今天给天鸿殿送个粥汤，明天得了本新书想请陛下共赏,后天又在暗地里争风吃醋编排别人，倒叫皇帝不堪其扰，只能多次让皇后管束后宫，或者干脆直接躲为上策。

“嗯，免礼罢。”

今儿灼华宴，当真是避无可避,只能眼看着三千佳丽在面前花枝招展。皇帝颇感无奈,心下摇了摇头,深谙视若无睹之道,一路直直走向皇后身旁的主位，错了错眼，却刚巧看到坐在下首的明昙，顿时便觉得心头阴霾一扫而空,面上泛起由衷的笑容，“你这丫头，总算是舍得回宫啦？”

“父皇都派盛安公公到府上知会灼华宴一事了，龙鳞哪敢不听？”明昙伸出指尖，轻敲了两下手旁的酒盏，笑眯眯道，“为了赔罪，今日可要好生敬您两杯才是！”

“好好好！如此倒也没浪费了这御膳房特酿的桃花酒！”皇帝乐得眉开眼笑，看了看主座上同样神态柔软的皇后，颔首宣布道，“时辰也不早了，莫再耽搁，这便开宴罢！”

这会儿临近午时，日头更晒，但好在有密密实实的桃花做遮挡，林中倒也颇有几分清凉。

时不时有春风吹来，一些花瓣打着旋飘落，御膳房准备的菜肴点心也随之上桌，种类摆盘皆以素雅为主，还有几道爽口小菜，最宜下酒。

桃花酒与夭秾艳丽的桃林一样，都是灼华宴的标志性象征。这次皇帝设宴虽设得急，可御膳房却不曾辱没了手艺，酿造出的桃花酒滋味甜而不腻，又香又醇，虽不能使人大醉忘忧，却也十分回甘绵长，几口便能饮至微醺。

明昙真如方才所言，开场便敬了皇帝三杯，祝酒词说得讨巧，饮酒的动作又干脆利索，令后者不禁开怀大笑，跟着她先将三杯花酒下肚，开场的气氛便很是活跃。

然而，不少妃嫔们在明昙坐下后，竟也跟着蠢蠢欲动起来。有那些胆子大、会来事儿的，眼珠一转，几息之间就已经想好了理由，效仿九公主，巧笑倩兮地起身给皇帝敬酒；而在这种气氛下