刻，也不便直接拒绝，只好道：“你且说来，自己何罪之有？”

“九公主不久前遇险之事……想来陛下也盘查得差不多了，正是因‘马儿躁’这种奇草所致。”

诚国公低垂着头，让众人都看不清他的表情，平声说道：“老臣也承认，陈太监在马房所动的手脚，正是经我之令所为——但是，”他顿了顿，赶在皇帝发难之前，迅速道，“老臣却全无陷害九公主殿下之心！恳请陛下明查！”

“……你命人给马匹暗下如此毒物，竟还敢说自己没有害人之心？！”

皇帝骤然蹙眉，脸色阴沉，毫不掩饰自己的怒火。他威严地盯着诚国公僵直的身形，又转头瞥向满脸惊惶的婉贵妃和明晖二人，眸中飞快闪过一丝寒光。

“诚国公，”他冷冷道，“你好大的胆子！”

在不远处的一个角落中，瑛妃轻轻眯了眯眼睛，后退半步，将自己完全藏进了阴影之中。

明熠登基数十载，日渐积累的天家威仪十分骇人，即便是诚国公这种久居高位的勋贵，一时也只感到了无形的压迫力，好似一座大山轰然坠落般，快要将他的脊梁碾碎！

“陛下息怒，请听老臣解释——”

诚国公的肩头颤抖了好一会儿，方才将那阵心悸遏下，赶忙急声道：“老臣的所作所为，其实皆是为了我天承上下的百姓苍生啊！”

见他竟还满口胡言，皇帝狠狠拂袖，再看向对方的眼神中已经隐含杀意，厉声喝道：“大胆罪臣，还敢狡辩？”

眼看形势不妙，诚国公也不禁吊起了心脏，猛的抬起头来，伸手朝自己身后一指，破釜沉舟般地扬起嗓门道：“陛下！老臣原本

命陈太监下手的那匹盘拓騩，其实并非是九公主——而是宣平侯的坐骑才对！”

话音一落，站在皇帝身侧的明昙目光一凝，登时醍醐灌顶。

原来如此，真是好一招移花接木！

作为之前将赈灾差事从诚国公手里抢走的主使，没有谁会比明昙更加清楚：对方此次下手的目标，绝对只会是自己！

再联系上明晖硬要拉自己比试的古怪举动，与林中那个诡异的布包……所谓宣平侯，便定然只是个遮掩的幌子，是个临时被偷梁换柱的“陷害目标”罢了。

这个把戏无疑非常拙劣。

可是，诚国公选择的对象，却诚然让皇帝、甚至是明昙本人都无法轻易拒绝。

——若说祝之慎的余党之中，谁最让他们投鼠忌器，那必然是宣平