皇帝谆谆善诱，语气和善，刘彻迟疑不语，面有难色，薛追听不懂这二人之间的机锋，却也知道事关重大，只侍立一侧，默然不语。

如此过了大半个时辰，刘彻终于黯然松口：“只是委屈了阿琬。”

皇帝张口就来：“我怜爱阿琬的心意同你是一样的，将其收为义女也未尝不可，这些年来，朕一直都拿她当亲生女儿看待……”

刘彻目光心酸，隐有泪意：“有陛下这句话，老臣就放心了。”

……

这一晚，注定是个不眠之夜。

虽是子夜时分，东宫内却灯火通明，皇太子连宴饮时的衣袍都不曾更换，便匆忙传召东宫左右庶子前来议事，巴巴劫劫，颇有火烧眉头之态。

臣属们商议到午夜时分，终于暂时统一了意见：“殿下或许应当以退为进……”

皇太子捏着眉心，目光紧迫：“说下去！”

“那位虽回来了，又是长子，但到底生于民间，不通政务，岂能将万里江山尽数托付？再则，此人究竟是不是陛下遗脉，尚且存疑，只凭借一枚玉佩、一张相似的面孔，恐怕难以服众……”

“殿下应当联系宗室中德高望重之人，请求长者出面劝说陛下，既爱重此子，加恩赐爵便可，至于储君之位，却不是一个自幼在乡野长大、曾经街头乞食的人所能担当的，同时，您也可上疏请求让位兄长，假意将他推上高位，此人只学得一身粗浅功夫，哪里搞得懂朝堂之事，不出几日，必定贻笑大方！”

皇太子豁然开朗，击节赞道：“听君一席话，胜读十年书！”等众人散去，脸上笑意却逐渐淡化，转为冷凝。

茂珠儿端着茶点自帘外入内，见状神情微怔，将手中玉盘搁下，缓步近前，眸光关切而担忧：“郎君……”

“都打着自己的鬼主意，当孤不知道呢！”

皇太子目光阴鸷，猝然冷笑：“薛追要娶太子妃的妹妹，他们母子俩无论如何都能保全，自然不慌，至于东宫这群人，若是其余皇子上位，料想也会挣扎一二，但薛追在朝中没有根基，同他们又无宿怨，他们便起了观望心思，不肯为孤效力，只用这些话来搪塞！”

“珠儿，我的珠儿！”

皇太子紧紧地抱住她的娇躯，好像要将她融入到身体里去：“你会永远陪着我吗？你会弃我而去吗？！”

茂珠儿反手搂住他脖颈，声音温柔而坚定，眸子淡漠无情：“当然，我只有郎君了。”

皇太子将她松开，抬手抚着