。适才看见一鳖，想起书中曾志西域海外亦有一国，名作龙伯，其民体态高大远胜常人，而善钓灵龟。我原本不觉此志为真，如今想来，恐怕是自己见识浅陋。”

废舟听了，却是拈须而笑道：“恐怕大人非止是见鳖而思，更是见了敝处这‘小人国’，才想起那‘大人国’吧？”

荆石被他说破所想，只得扭头看海，算是默认。废舟又道：“此龙伯国远在西土，究竟是真是伪，愚朽亦无所知。但想大人今来敝处应试，若得位高者赏识，将来未尝不能亲证。”

他这一番说来，却引得荆石侧目相望。两人互看片刻，荆石方道：“原来废舟先生亦知大举之事。”

两人正自说话，忽听远处呜然有声，如埙如箫，细婉荡徊，似女子幽咽，使闻者戚心。然而荆石静听片刻，便觉此声气久音长，绝非常人能发。正要问于废舟，却见大小桃花兄弟皆已停了掌橹，悄立船尾，目露警惕之色。

废舟横杖在膝，神态端肃。待那幽音渐消，大小桃花方才吐气懈肩，窃声喃语，又彼此摸头捏脸，似有抚慰之意。荆石见此情形，即刻以目直望废舟。废舟道：“方才乃是惧妖之声。此物阴毒，水中颇难应付，幸而今夜不曾对上，大人亦不必为虑。”

他虽说得轻巧，但荆石目睹三人反应，心知适才情形多半极是险恶，便问道：“既名为妖，想是凶物。不知具体情形如何？”

废舟俯身看了看舟内铜盆，方才答道：“此物虽唤有妖名，并非真正精怪，实为外海凶鱼，鳍利如刀，长足三尺，而善仿女声。每逢月明潮涨则出海上，诱人近前杀食。此物另有一性，乃能闻人七情，若有活物心怀惧念，立时能知其所在，呼伴围猎。此物多在外海，愚朽亦有十数年不曾遇得，未料偏巧在今日撞上，实虑大人知情后难抑惧念，便是引凶上门，是以适才未曾相告。”

两人正说惧妖之事，前头海上影影绰绰，自浪中露出几处斑驳，是好大一片黑地浮水而出，其上峰岭怪诞，厥状异形，分明是片海礁。待得舟上礁岛，荆石信手一触，只觉其表糙粝而微软，上覆青苔枯藻，又镶干贝死螺，才知并非普通礁石，乃是座死珊瑚岛。但望其规模，真不知经了多少年岁方成，又因何故枯死殆尽。

四人系舟登岛，往那高处攀行。大小桃花手脚伶俐，三步而可蹿上高岩，废舟却仍驻杖慢行，堪堪与荆石并肩持平，边走边与荆石话道：“此处唤作礁山，乃千年瑚石积累而成，深处多有隐穴暗窟，内通海渊底床，大人走时小心。”

荆石