荆石自少独游域中，行囊中多备杂物，亦常防备雨雪。但今次暴雨突兀，他虽护得书簿无恙，几件换洗衣衫却已尽湿。其时又逢秋冬之交，易染风寒急症，当下不敢拖延，勉强捡得少许枯枝，将贴身衣物烤干，便往中村官栈归去。一路上步履匆匆，抄坡截径，才在暮时赶至中村。

两人走到半途，天色又转阴冥，陆续下得几阵冷雨，只将荆石淋得遍身落水。所幸那山兽再未起声，骨儿碗便是活蹦乱跳，半点不惧雨寒。他见荆石唇青脸白，便溜去林中，摘得一片车盘大叶，又跳到荆石背上，替其撑叶遮雨，指点道路。两人好容易到得中村，却看村前一盏昏灯，正是废舟盖了雨笠相候。他见两人归来，脸上松色道：“今日骤雨，又闻山中兽啸，正虑大人安危。若连日再不归来，老朽便要入山寻人。”

荆石上前谢道：“有劳废舟先生关怀。”

废舟道：“大人多礼。你陆人体弱，勿要染了风寒，快往屋中避去。”

当下荆石亦不赘礼，快步进了官栈，见里头已然点得明烛，又铺草席毛毡，温暖如春。他在屋中梳洗打理，整顿杂物，骨儿碗因是外头大雨，出行不便，也蹲桌头相看。待荆石手执巾布，要给他拭干身子，方才一溜烟蹿上梁去，抱了横柱躲藏。任是荆石再三相唤，不肯松手下地。荆石拿他无法，又是久途在外，身心疲乏，只得收了巾帕，自去床头睡下。

他沉沉歇得几个时辰，恍惚间似醒非醒，见得屋外有人窥窗相看，遍体黢黑，其貌昧然，使人望而生怖。俄而门扉轻响，自外打开，又有一黑猫潜进屋内，立在他头前，两只绿眼犹如鬼灯，幽幽冷冷，悄然相看。

荆石见它来意不善，当即睡意全消，欲待起身驱赶，却觉遍体僵冷如尸，分毫动弹不得。眼看那猫伸来利爪，竟想将他头盖挠开。正是奋力挣扎，陡听耳畔一声炸喊道：“荆官儿！”

荆石闻声睁目，只觉汗湿重衫，心擂如鼓，一声发不出口。再看枕边坐得一个影子，正是骨儿碗目光惶惶，伸手拍他道：“荆官儿，你平日睡得安静，怎地刚才却翻来覆去，又是伸手，又是蹬腿？俺看你脸色也差，可是当真病了？”

荆石摇头不语，缓得一阵，方才下床梳洗。一往水盆中照面，见自己面色惨白，眼覆红丝，直似死人面孔，不由也觉吃惊。试以诊脉望切，竟查不出异处。除却一张面孔死气骇人，身体却未觉如何不适。

他既查不出病头，当下亦无别策，只作是夜梦惊魂，心神有亏。此时再看窗外，仍见天色昏昏，风雨如晦