说来这日也是巧了，薛宝钗因在探春惜春院里逗留，也是入夜之后才回到了家中。

进门就见母亲罕见的衣衫齐整，正盘腿坐在榻上七情上脸，五味杂陈的瞧着也不知是喜是悲。

“妈妈这是怎么了？”

宝钗解了披风，上前偎在母亲肩头，好奇道：“是不是姨妈今儿又跟您说什么了？”

“我的儿。”

薛姨妈顺势揽住了女儿的肩膀，无奈道：“倒没说别的，只说后日谈那抵押一事时，除了咱们几个，顺哥儿也会列席——说是这轮胎买卖就数他最清楚。”

薛宝钗闻言脸上先是一黯，随即便就释然了，毕竟早就猜到姨母要另攀高枝儿，如今不过是彻底应验了。

她拿出帕子给母亲擦拭着额头的细汗，嘴里笑道：“也没必要这么兴师动众的，咱们家受姨妈庇护了这么些年，便再怎么吃紧，总也要凑出这笔银子来。”

顿了顿，又旧事重提：“倒是咱家搬去紫金街老宅的事儿，可以趁机向姨妈提上一提。”

“这……”

薛姨妈虽是个没心机的，却也知道姐姐让焦顺列席是为了什么，此时听女儿话里透着拒绝的意思，忍不住劝道：“你姨妈的意思，想必你也是瞧出来了，要我说，这顺哥儿便比不得宝玉，也足称的上是良配了。”

先前这话薛姨妈也曾说过，宝钗当时也并未反驳。

但这回她却微微摇头：“宝兄弟自有他的福分，与咱们有什么相干？可这焦大人……”

略一迟疑，她坐直身子正色道：“妈妈也知道，我借哥哥的名头，与焦大人通信已有年余，近来将那些信件反复推敲，颇有所得。”

原本和焦顺通信时，她关注的仅是上面所载的经营之道，最多也就是感叹焦顺能发前人所未想。

但自从发现王夫人的态度有所变化，她潜意识里的对焦顺的重视程度，也在无形中上升了一个层级。

近来闲暇时，便常把以前的信件拿出来翻阅，注意力也从所谓的经营之道，转而从细枝末节当中了解焦顺的心性品格。

薛宝钗本就是个聪慧通透的，又惯能察言观色见微知著，这一用心揣摩之下，便发现了许多先前没有注意到的细节。

就听她娓娓道：“若以文观之，焦顺此人貌忠实猾，外莽而内狡，看似和光同尘八面玲珑，却多有离经叛道的叵测心思，偏他又是家奴出身以幸臣入仕，不为士人所容……”

“这等人日后或大起或骤落