不知是否心理作用，当年的惫懒小伙计话一说完，自己身后那股不停『逼』来的彻骨寒凉，顿时消失。只是刚等刘掌柜松了口气，转念一想，却又觉着有些不对，便小心翼翼地问道：

“既然堂主不想报仇，那不知为啥要抓住我？”

“哈！”

听他相问，醒言又是哈哈一笑，然后肃容认真说道：

“是这样，刚才我听见你拿我当幌子招客——你该知道，当年我和清河老头走街串巷帮人净宅请神，那商誉是极好的；你现在拿我当幌子，要是趁机抬高菜价，克扣分量，那不是砸我招牌？”

“呼～”

虽然此刻少年表情严肃，说话认真，但刘掌柜却打心底里真正松了口气。定了定神，他那张胖脸便笑得稀烂，赶紧力邀张堂主和两位仙女一起上楼视察。听他邀请，醒言便带着雪宜琼肜欣然上楼，饶有兴致的检看了一番菜价，再大致望望满楼食客面前已经上了的菜点，便知这稻香楼，虽然往日颇为不良，但现在是真的洗心革面，价美物廉了。觑得空处问问原因，那刘掌柜立时谀词如涌，极言这都是醒言的功劳；因为有了他这块金字招牌，自然客如云来，又何必再……说到此处，胖掌柜忽然醒悟，赶紧闭口不言。

检看完毕，刘掌柜又极力挽留醒言几人在酒楼用膳；但此刻醒言归心似箭，又如何有心情吃饭。见他坚持要走，真心感谢的刘掌柜也没办法，只好跟里间大厨吩咐一声，让他们做好一桌上等酒席，稍后送到马蹄山张府去——见他盛意拳拳，无可推辞，醒言也只好应了。

此后，醒言又大致问了一些情况，便和琼肜雪宜离开酒楼，往城东去了。

等他们走得远了，那位满心欢喜的刘掌柜，心中一个疑『惑』忽然解开：

“呀！张堂主说的那清河老头，不就是那位上清马蹄别院的清河真人嘛！”

想到这里，这位酒肆掌柜的心中不禁又敬又畏，虔诚想道：

“唉，都是我等凡人没眼力！怪不得这一老一少，当年就走得这么近，原来，他们都不是凡人！”

不提他心中敬畏，再说隔着稻香楼两条街的一处街角，现在那儿正支着一座粥棚；粥棚里两位小道士，正坐在棚中，负责给贫苦之人施粥，发放过冬衣物。

不过有些奇怪的是，要是换在别处，这样的行善粥棚前定然人『潮』如涌，衣衫褴褛之人络绎不绝。但现在这处标明“上清善缘处”的粥棚，却是门可罗雀，半天也不见人来。因此这两位小道士，无所事事，现在