明隐寺血案过后,故皇后日夜受梦魇折磨，终日缠绵病榻,身子已一年不如一年。

被方远山这么相逼,她痛定思痛，终于决定不再忍耐，将一切实情告诉了昭元帝,从她是怎么对宛嫔起了加害之心,到老太监暗中保下宛嫔；从方远山是怎么发现宛嫔活着，到她是如何教唆卢美人杀害宛嫔；从方远山是如何放走程旭与小太监,到他贪得无厌,还想利用这二人挟制她，想要再次高升。

昭元帝听后，震怒异常,立刻问斩了方远山，并且发落方府一家。

“所以,当年方远山被斩,并不是因为中饱私囊和写错太|宗皇帝的名讳？”程昶问。

“不是。”宁桓道，“方远山爱惜前程,做事仔细,为官也算清廉,但他真正犯下的罪行，比明面上的要大得多。”

云浠问：“那这些事，阿嫂……方芙兰她知道吗？”

“应该不知道，这些事毕竟是天家秘辛,常人不可能知道的，且当时事发太快，故皇后将实情告诉陛下的当夜，陛下便命人缉拿了方远山，第二日就降罪问斩了，再一日，方芙兰之母虞氏也自缢了。”宁桓道，“不过我知道得也不详尽，当时宫中大事接踵而至，方府抄家，故皇后病危，塞北蛮子入侵，陛下急派人寻找五殿下，朝堂上下乱作一团，我跟着太子殿下也无暇他顾。”

云浠又问：“宁大哥方才不是说五殿下与他身边的小太监‘逃’去塞北了吗？”

“是。”宁桓道，“五殿下和小太监很聪明，他们知道方远山没安好心，也知道他暗中派了探子跟着他们，所以他们趁着方府出事，甩掉探子，混入往塞北运送粮草的大军，逃去塞北了。”

“本来只要找到这名探子，借由他寻到五殿下与小太监的下落其实不难，但是这名探子少时是个赌徒，结过不少仇家，被五殿下甩掉不久，他便被仇家找上门一刀捅死了，临终只留下五殿下去往塞北的线索。”

程昶道：“所以，这才是忠勇侯出征塞北的真正原因？”

宁桓点头，叹了一声，说道：“故皇后与陛下相敬如宾了一辈子，哪怕身陨，也该是荣光无限的，可惜陛下在得知宛嫔之死的真相后，对她生了厌弃之心，直到故皇后病亡，陛下也再没去看过她。”

故皇后临终前，将故太子叫来塌边，对他说她很后悔，如果不是当年一念之差决定加害宛嫔，她身居皇后尊位，也不至于沦落到今日这个地步。

故皇后说，其实这世上善恶只在一念之间，哪有什么天生恶人？不过是