再考校他一下，可现在听曹朋的意思，似乎是要他立刻走马上任。邓芝心里，怎能不喜？项羽曾：富贵不归故乡，如锦衣夜行。邓芝而今虽算不得富贵，但如果能以棘阳令的身份，返回祖籍，那同样是一种光耀门楣的事情。衣锦还乡，是每一个游子的梦想。

邓芝的父亲，昔时因与宗房产生矛盾，而离开棘阳，假寓新野。

而邓芝呢，更漂泊多年，从海西到东郡，也算是历经挫折。现在，他终于可以举头挺胸，返回家乡了！

“公子，那艾他……”

邓芝在来的路上，已经听杜畿讲明了状况。

他心里虽然高兴，但却没有忘乎所以，忘了这关键的问题。

“艾一心想要历练一番，那就让他留在棘阳吧。

想来邓村的乡亲，也不会对他如何。更何况，还有和乐在那里照应，问题应该不会太大。不过，不要让他呆在邓村，他要历练，就让他到军中，或者到府衙里做事。这次过去，再带两名闇士前往，跟随艾。那子若是不听话，就把他给我抓回来。若他听话……那就指点他一番。了这么多年的兵，也是时候历练一番。可是，一定要呵护好艾的平安。”

曹朋把话到了这个份上，邓芝那里还能不明白？

曹朋，已经决意，要推行他之间的计划！

当天，邓芝不敢停留，带上人手，仓促赶赴棘阳。

而曹朋则把蒯正找过来，“伯平兄，我而今有一桩麻烦，还要请伯平兄为我分忧。”

“贤弟但无妨。”

“我听，刘荆州命刘虎驻扎章陵，颇有敌意。

湖阳距离章陵甚近，那刘巨岩呆在那边，我很不安心。所以，我想奉求伯平兄，代我出镇湖阳，不知伯平兄，可愿意？”

蒯正闻听，马上大喜。

他来舞阴也有十天了，曹朋待他甚厚。

可越是如此，他心里就越是过意不去，希望能做些事情，为曹朋分担压力。

湖阳？

比之棘阳，可要高出一级。

不过，蒯正并没有立刻承诺，而是沉吟了片刻后，轻声道：“贤弟，非我不肯。而是我不知兵事，湖阳又是贤弟南方屏障，与刘荆州毗邻，冲突不成避免。万一……我恐是力有不逮。”

曹朋笑了！

他喜欢蒯正这种态度。

很务实，不浮夸。

有一是一，没有半点虚假的成分在里面。

曹朋想了想，“我却