县议员家庭，其父竹下勇造是竹下家的倒插门女婿。长期经营酿酒行业，家庭经济尚属小康之家。他的父亲还当过“庄头”（相当于村长）。

竹下登的父母希望儿子能出人头地，光宗耀祖，特别是他母亲，对儿子管教严格，要他勤奋刻苦，认真学习，不准出现半点怠慢情绪。同时要他遵守“任何时候不要让他人生气”的做人道理。竹下登虽然后来蜚声政坛，可是小时候的他却十分一般，一些舞文弄墨的文人曾想发掘他小时候的种种惊人事迹，结果却无从寻觅，不过其母亲的待人格言倒使儿子恪守了几十年。

从1951年起曾连续7年担任岛根县议会议员；1958年起连续11次当选为众议院议员。1963年任池田内阁通产省政务次官，在党内属于佐藤派，视佐藤为政治之师。

是佐藤教会他在政坛上取得成功的许多诀窍和看家本领，同时也是他长期信守忍耐和等待时机的处世哲学的结果。1964年佐藤荣作上台后任内阁官房副长官；1966年任国会对策副委员长。

1971年7月佐藤改组内阁后竹下首次进入内阁，任官房长官、1972年支持田中角荣竞选总裁，成为田中派重要骨干，田中内阁时任自民党第一副干事长，1974年改组内阁时再任官房长官。1976年1月任三木武夫内阁建设大臣。1978年末大平正芳上台后任众议院预算委员会委员长，1979年11月任大藏大臣，因推行紧缩财政而颇受好评。1982年在中曾根康弘内阁继续当大藏相。

当然后世更为熟悉竹下登是从1987年开始；中曾根首相任期将满，加上舆论界不断揭露其有受贿嫌疑和桃色事端，中曾根打算隐退。他为自民党继续执掌政权和避免党的分裂，指定党内最具实力的竹下登为自民党第12任总裁。

同时也把提携竹下登大藏大臣作为跟随他多年的回报。中曾根的这些考虑和决定也正符合自民党内大多数人的愿望。所以，竹下登在自民党内通过出任总裁，又经国会参众两院通过，他成为日本政府第74任首相。1987年11月，竹下登正式上任，并受国会之命组阁。竹下登终于登上了首相宝座，实现了他多年的夙愿。

中曾根康弘说道：“竹下君，三菱方面就过去英国投资有什么解释。”

虽然目前国内正在大张旗鼓建立科技小镇，可对于本国企业向外扩张，并没有明确限制。投资矿产，囤积原材料相等关领域更是会大力支持。从这方面不难看出日本人相对务实，至少知道企业要朝那个方向发