李菡瑶认真道：“我以为，律法森严，触犯律法者都必须受到惩治，然人死不能复生，将凶手正法也挽不回被害者的性命，故要尽力安抚死者亲人，补偿他们。对阿茄的惩治，我这里有两个决定，请伍家择其一。”

伍姑娘问：“哪两个？”

李菡瑶道：“其一，将阿茄发去天鬼峰要塞服苦役三年；其二，投身伍家为仆，赎其罪行，并帮姑娘打理家业。”

众人再次目瞪口呆。

何陋冷笑道：“李姑娘好算计，想替属下开脱罪责，煞费苦心想出这一招来，真公道！”

伍姑娘呆滞了一瞬，回过神来立即叫道：“我选第二个。”

伍太太急了，想要起身理论，才动了下身子，眼前一黑，只得扶住椅子背平定心绪。

何陋严厉道：“都如此开脱，律法还有何尊严？”

伍姑娘转身，盯着他道：“怎没尊严？他投身我家赎罪，是一辈子服役；而去天鬼峰服苦役，只得三年，孰轻孰重，老前辈难道比不出来？李姑娘并未徇私枉法。这才是真替我伍家着想呢。我就选第二！”

她语气十分坚决。

阿茄上前跪下，道：“属下愿意去伍家赎罪。”

何陋目光锐利地盯了他一眼，对伍姑娘道：“小丫头，你就不怕伍家被别有用心的人操控、把持？”

伍姑娘道：“不怕！”

她并非不谙世事的闺阁女儿，她从十岁起就跟着父兄学习打理家业，只因上面有哥哥，且年长她许多，她才不显；如今父兄都不在了，她自然要担当起来。

伍家虽是三流纺织商，她也有些见识，李菡瑶给出这么优厚的赔偿条件，她一想便明白了：李菡瑶是想笼络伍家，来为自己正名，所以绝不会欺骗和利用伍家，只会全力扶持伍家，她若不抓住机会，真太蠢了。

李菡瑶说的对，哥哥死了，人死不能复生，眼下她要做的是兴盛伍家，保护寡母弱弟，而免除阿茄的苦刑，一来可显她宽恕；二来能维系跟李菡瑶的关系；三么，这阿茄出自藤甲军，肯定有能力，可为伍家所用。

小姑娘迅速拿定主意，甚至来不及跟母亲商量，想等回家再跟母亲解释。自今日起，她要学李菡瑶，自强自立。李菡瑶能做的事，她为何不能做？

李菡瑶见何陋出面拦阻伍姑娘，有些不高兴，便问他：“在前辈眼里，晚辈就如此愚蠢，当着这么多人面公然行骗？将来暴露，我还有何威信？”

何陋盯着她，好半晌才肯定道：