夫子山上。

姜太虚以师礼见过夫子后，看着夫子苍老的面容，关心道：“恩师，当保重身体啊。”

夫子轻轻一笑，摇了摇头，又指了指地上的席位，道了声：“坐。”

姜太虚再施一礼，落座入席后，看着佝偻的夫子，等待教诲。

夫子周身浩然之气缭绕，声音不疾不徐，使人闻之心宁，道：“国事艰难，民生困苦，又有世家生乱，齐国国运大减。至此，中原大战之目的，齐国已经达到，为师要赴秦、楚二国，与二圣相商，齐国退出此次大战。”

姜太虚闻言大惊，他不是无知小儿，自然明白此为何意。

这哪里是说退就能退的事？

秦、楚二国的武圣也不是善类，若非如此，当初也不会故意让夫子一人独自承受忽查尔舍命一击。

所以，想要退出大战，一定会付出极大的代价。

这是要去投降啊！

念及此，姜太虚顿时坐不住了，焉能让老恩师临了受此等奇耻大辱！

见他如此，夫子轻轻一叹，道：“你出身清贵之极，天资乃为师生平仅见，自幼起至今，几一帆风顺。这既是汝之幸，亦是汝之不幸。”顿了顿，道：“你可知，若换你心头之敌在此，他会如何回应？”

姜太虚闻言，身体微微一震，眼中难掩惊讶和一丝丝慌乱，道了声：“先生……”

然而在夫子如渊如海的目光下，姜太虚很快恢复了镇定，仔细思索了番后，渐渐面现惭愧之色，道：“恩师教诲，弟子明白了。若林郎君在弟子之位，他必会支持恩师决定。林郎君最是怜悯苍生艰苦，若能止戈，他必然同意。”

夫子闻言，哑然一笑，道：“此话只说对了一半，那位小友的确怜悯苍生，但他也是一位目光长远，识时务务实之辈。如今天时不在齐，地利不在齐，人和亦不在齐。强撑下去，到头来只会更难看，不如壮士断腕，早早了结。去了外患，便能拾整内忧，就算一时损失大些，也不算什么，对为师来说，最后的光阴若能见你平整圣道之路，其他皆小节耳。”

姜太虚闻言，感动莫名，大礼叩拜，泣道：“感恩师如山之恩，弟子何以为报？”

夫子摇头笑道：“你那位小友之四言，道尽儒之真义：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。在为师如今而言，不过‘薪火传承’四字罢。也是可惜，早三十年得闻此真义，许非今日之象……”

感慨稍许，夫子收敛神思，问姜