寨主，你可知道天下已经一统？”

“已有耳闻，已有耳闻。”胡忠连连点头。

“我叫吴中元，本是熊族大吴，而今乃是中原的黄帝。”吴中元说出了自己的身份。

听得吴中元言语，胡忠双目圆睁，骇然震惊，战战兢兢的想要跪下，“不知大人驾到，未曾接迎，真是该死。”

吴中元伸手将胡忠扶了起来，“不必多礼，天下初定，我此番出来乃是为了巡视边界，途经此处，突然想起一件陈年往事，便过来与胡寨主说上几句话，请教几个问题。”

“大人请问。”胡忠弯腰弓背，不敢直身。

“胡寨主认不认得胡老三？”吴中元问道。

“认得，认得，他是鄙人的三叔，”胡忠紧张忐忑，“不过三叔已经过世多年，不知大人寻他所为何事？”

吴中元略作沉吟，转而出言说道，“三十年前的一个秋天，胡老三在连山夼用三面铜牌换了六斤硝盐，你可知道他易换硝盐的铜牌来自何处？”

“三十年前？”胡忠面露难色。

见胡忠皱眉，吴中元知道时间过去的太久了，他已经记不得了，于是便自腰囊里拿出姜祝拓印的副本，铺来示于胡忠，“这是三面铜牌的拓本，大小和其上的文字与铜牌无有二致，胡寨主也不要着急，好生看过，仔细回忆。”

胡忠眯眼端详，缓缓摇头，“没见过，没见过。”

“胡寨主再好好看看。”吴中元沉声说道。

察觉吴中元语气转冷，胡忠越发惶恐，摇头摆手，“老朽虽然年迈，却不曾糊涂健忘，若是早年见过一定会留有印象，但是这三面铜牌我毫无印象。”

“烦劳胡寨主去询问一番，看看寨子里其他年长之人可曾见过这三面铜牌。”吴中元将那几张绢布递了过去。

胡忠连连摆手，不敢承接，“寨子里还有几个年长之人，还请大人与我同去，当面问过。”

吴中元点头同意，跟着胡忠往寨子里面走去。

一个九十多的，两个八十多的，当面问，三人都没见过这种样式的铜牌，表情和语气也没有异常，不像是在撒谎。

在询问的过程中吴中元发现一个问题，那就是寨子里的长辈对胡老三的评价并不高，言语之中多有微词。

吴中元不明所以，便向胡忠询问。

虽然家丑不可外扬，但吴中元问起，胡忠也不敢隐瞒，只得如实回答，据胡忠所说胡老三不守规矩，不务正业，结交狐朋狗友，到处