出身于科举正途官宦家庭的明兰本以为爵位是铁打的饭碗，只要不去掺和夺位结党之类高层次犯罪，基本可以舒舒服服靠祖荫活到死，明兰曾无不羡慕的和长柏讨论过这个问题，结果换来了长柏哥哥十分鄙夷的白眼一枚。

祖开国，为恩赏能臣勇将及谋略之士，共封有五位异姓王，十九位国公，四十二位侯爵，一十五位伯爵，另世袭将军无计，祖为人多疑，不过一代时间，便褫夺诛杀了位异姓王和半数的公侯伯爵，此后，宗继位，即先帝爷，北击鞑靼，南袭蛮荒，东西南北开疆海陆拓土无数，便又陆续封了些许爵位，但有‘流’和‘世’之分，并非全都世袭罔替。

宗皇帝平定四疆之后，首封的第一谋臣张阁老率先谏言‘以无上之富贵酬无边之功绩’，武将之首时任靖国大将军的英国公领头附议，宗皇帝便顺势卸了这些军事贵族大半的朝政权，从此议政权柄向官集团倾斜。

然，富贵有数，孙无尽，有爵之家繁衍四代之后，俱是人丁繁多，管不胜管，此时便要看哪家在军中宫里更有势力，哪家人才辈出，若家世倾颓，孝期放纵，穿戴逾制，侵占民财，一桩桩一条条，都是御史言官可参之本，然后要看皇帝心情了。

祖爷嗣众多，先帝爷即位时，汝阳王连同一干豪戚贵胄上奏‘九王摄政’，宗皇帝手腕铁血，亲率千铁骑夜袭西山大营，一举捣破汝阳王本部，后追根究底，一气废了牵连其中的十几个王爵，其中，便有擦边球的炮灰忠勤伯府。

先帝在位时间不长，静安皇后薨逝后没多久也跟着去了，当今皇帝仁慈，登基后几年，便起复了几个非首罪重恶的爵家，但这些人家已元气大伤，如惊弓之鸟，再也不敢蹦跶了。

明兰第一次去忠勤伯府时，就轻轻‘呀’了一声，四五进的大院，连带左右两个小园，只略比盛府大些，论地段还不如盛府，后长柏才告诉明兰，原先的忠勤伯府被收回后，早赏了别的功勋贵戚了，如今这宅还是老皇帝后来另赏的。

今日忠勤伯府为次孙摆满月酒，里里外外十六桌，讨了个六六大吉的彩头，盛府作为外祖家自然是上宾，明兰等下车就轿，进二门后步行，绕过一个富贵吉祥的照壁，才进了迎宾堂，迎面一个身着挑金线桃红妆花褙的女孩便迎过来，笑道：“你们总算来了，我从早起便等着了，偏你们还迟了！”

墨兰首先迎上去，满脸堆笑道：“早知道姐姐在等我们，便是飞也飞来了！”如兰半笑不笑：“缨姐姐是主家，自是等客的，难不成叫客等主家？”