特使，为临时执行某项使命而派遣的外交代表，又称临时外交代表。国际上，特使通常由国家元首或政府首脑派遣，称为总统、国王特使或政府代表。

特使按其所担负的使命可分为礼仪性的和政治性两类。礼仪性是指出席外国国家元首就职、加冕典礼、国庆日、重要合作项目开、竣工仪式，吊唁外国领导人或者前政要；参加葬礼等活动。政治性是指就专门问题赴有关国家、国际和地区组织履行访问、谈判、交涉、磋商、斡旋、转达口信或者信函等任务，以及应外国政府或者国际、区域、专门组织邀请出席双、多边会议活动。

根据国际惯例，特使身份可由特使证书、正式照会或其他官方文电来确认。

特使在其使命完成归国后，其特使身份即告终止。

委派政府特使有许多优势。一是履行手续快，只要政府同意即可办理，不必像委派大使那样需要履行议会批准等法律手续；在发生突发事件或形势急转直下时，可以迅速派出。

二是人选比较灵活，既可以是特别高级的官员，也可以是较高级别的官员。

三是可以得到对方的重视，受到较高礼遇。总统特使通常可以见到往访国的政府首脑甚至国家元首，而同样级别的官员一般只能见到比自己高一个级别的对方官员。

听到法国驻阿联酋大使已然获得国内授权，并且是以总统特使身份同包子轩谈判；隔壁的伊拉克二公子心里一阵苦笑！

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